Una industria vitivinícola única en altura
Con el objetivo de generar una industria vitivinícola distintiva y rescatar la identidad atacameña, 18 familias de la localidad de Toconao forman la Cooperativa de Viñateros de Altura Lickanantay. Estas familias rompen esquemas al producir vinos a más de 2.400 metros sobre el nivel del mar.
La Cooperativa representa la unión de agricultores y vitivinicultores que comenzaron a trabajar juntos en 2009 para cultivar uvas de calidad en uno de los desiertos más áridos del mundo.
“Nosotros nos conformamos oficialmente en 2017, pero este esfuerzo es un trabajo conjunto que venimos realizando junto a Atacama Tierra Fértil desde 2009, cuando se realizó una convocatoria a todas las personas que quisieran conocer más sobre los procesos del vino”, explicó Wilfredo Cruz, gerente de la Cooperativa Viñateros de Altura Lickanantay.
Atacama Tierra Fértil: apoyo técnico y crecimiento productivo
Atacama Tierra Fértil es un programa presente en el territorio del Salar de Atacama desde hace 10 años, impulsado por SQM para promover actividades agro-productivas sostenibles, innovadoras y rentables.
Esta iniciativa trabaja junto a los vitivinicultores entregando apoyo técnico e insumos para sus procesos productivos. “Para los cooperados esto ha significado un beneficio. Un ejemplo de ello es el crecimiento productivo de algunos usuarios que en años anteriores producían alrededor de 80 kilos de uva y actualmente llegan a los 2.500 kilos. Además, tenemos apoyo de materiales e insumos anuales como agroquímicos, fertilizantes, azufre, planta de reposición, mantención del sistema de viñedo y de riego”, agregó Cruz.
Por su parte, el Vicepresidente de Medio Ambiente y Comunidad de SQM Salar, Alejandro Bucher, destacó que “con Atacama Tierra Fértil queremos fomentar el desarrollo de negocios sostenibles dentro de las comunidades del Salar. La conformación de esta cooperativa es un claro ejemplo del trabajo y la asociatividad de quienes han logrado crecimientos excepcionales de sus productos. Estamos muy contentos de poder seguir apoyando este proyecto que tiene como resultados vinos únicos y con un sello identitario del Salar de Atacama”.
Vinos en condiciones extremas
En Toconao, los vitivinicultores cultivan y procesan varias cepas de uvas en condiciones climáticas poco convencionales, con temperaturas extremas y altos niveles de radiación.
Sergio Jara, enólogo del proyecto Ayllu, indicó que “acá producimos 11 variedades de vinos diferentes y estamos tratando de resaltar particularidades del territorio, experimentando con distintas materias primas locales. Para mí, ha sido muy reconfortante ver que se está haciendo vino como lo hacían las antiguas cooperativas de Chile, es decir, una serie de productores locales con sus familias y vecinos alineados para producir uvas de excelente calidad”.
Impacto de la pandemia en la comercialización de vino
Antes de la pandemia por COVID-19, los principales clientes de los cooperados eran los turistas que visitaban la zona. Sin embargo, con la caída de la actividad turística, los productores debieron reinventarse para mantener sus ventas.
“Con la pandemia nuestro mercado potencial disminuyó bastante, por lo que empezamos a fomentar más el comercio local, dando inicio a un trabajo con la distribuidora El Bidón, que nos ayuda con la venta a regiones, ya que a nosotros por la lejanía que caracteriza al territorio, nos cuesta más llegar”, señaló el enólogo.
Al respecto, Wilfredo Cruz agregó que “nos hemos visto afectados este último tiempo, ya que dependemos del turismo. Hoy, con este convenio de distribución, permitimos a pequeños agricultores vender sus productos, ya que no sólo hacemos vinos, sino que también comercializamos con otros toconares que venden productos locales”.
Nuevas variedades de vinos y una temporada prometedora
“Nos esperan meses muy buenos. Ha sido un año frío, por lo que esperamos tener una buena cantidad y calidad de fruta. Vamos por una nueva etapa en que se vienen nuevos vinos, tenemos mucho que hacer de aquí a fin de año”, finalizó Cruz.