Por Juan Ignacio Guzmán, Gerente General de GEM y profesor asociado adjunto de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
El rol del litio en la electromovilidad sostenible
El litio se ha convertido en uno de los metales clave para la electromovilidad. De dónde provendrá este litio es fundamental, pues la lógica detrás del impulso de la electromovilidad es generar tecnologías más sostenibles. Por ello, es crucial que el litio usado se produzca no solo con altos estándares medioambientales, sino también en un contexto económico y social apropiado.
La industria automotriz ha comenzado a comprender que los metales no pueden considerarse commodities cuando se trata de sostenibilidad. Hoy entiende que el principal driver que motiva a los consumidores a cambiarse a un vehículo eléctrico es la creciente preocupación por el medioambiente y por las dimensiones sociales asociadas a esta transición.
Críticas recientes y la necesidad de una mirada integral
En el último tiempo se han escuchado críticas sobre la sostenibilidad del litio producido en Chile, especialmente respecto de su extracción en el Salar de Atacama. Estas críticas reflejan no solo un desconocimiento del proceso productivo, sino también una visión parcial que no considera de manera integral las tres dimensiones de la sostenibilidad: económica, ambiental y social.
Sostenibilidad económica: un recurso altamente competitivo
En términos económicos, es ampliamente conocido que el Salar de Atacama es considerado el depósito mineral de litio más competitivo del mundo. Su alta concentración de litio y condiciones naturales permiten una producción eficiente y con ventajas comparativas únicas.
Sostenibilidad ambiental: altos estándares y menor huella hídrica
En la dimensión medioambiental, Chile cumple con altos estándares internacionales. Además, las dos empresas que extraen litio en el Salar de Atacama están listadas en la bolsa de Nueva York, lo que implica regulaciones estrictas en materia de calidad, monitoreo, control y transparencia en el cumplimiento de compromisos ambientales.
Uno de los cuestionamientos más frecuentes es el uso de agua. Sin embargo, el proceso productivo en el Salar de Atacama utiliza el recurso de manera racional y eficiente, resultando en un consumo y huella hídrica que es aproximadamente la mitad de la requerida para producir litio desde el mineral de espodumeno (principalmente en Australia y China).
Sostenibilidad social: institucionalidad y derechos humanos
En cuanto a la componente social, pocos países productores de litio cuentan con estándares tan altos en transparencia, institucionalidad, respeto y monitoreo de los derechos humanos como Chile.
El litio chileno como oferta sostenible para el futuro
El futuro del automóvil eléctrico dependerá de demostrar que los metales utilizados en su fabricación se producen de manera sostenible. En este sentido, el litio chileno es probablemente la oferta más sostenible disponible hoy en el mundo.